Par Catherine Decours


L'activité du port de Nantes a reposé pendant des siècles sur une structure commerciale passive, le port vivant depuis l'Antiquité du commerce du vin et du sel. C'est dans la seconde moitié du XVII° siècle que se joue, sur un mode extrêmement rapide, l'histoire du passage de ce port  à l'étape moderne.

En moins de vingt ans, un port d'importance régionale qui somnolait au fond d'un estuaire ensablé (Colbert le place en I664 au 8e rang des ports de France) devient un port d'importance internationale (le premier d'Europe en 1700), voué au grand commerce transatlantique, ceci avant que ne se développe, à partir de la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, le trafic triangulaire, conséquence de cette profonde mutation.